西夏是中国历史上由党项族建立的一个朝代，党项族是中国古代北方少数民族之一，属于羌族的一支。在西夏建立之前，党项族的统治者是拓跋家族，他们在唐朝时期曾被赐姓李，后来在宋朝时期又恢复了拓跋姓氏。西夏建立后，统治者也沿用了拓跋姓氏，因此西夏被称为拓跋。