一、指代不同
1、山：
（1）、地面形成的高耸的部分：土山。山崖。山峦。山川。山路。山头。山明水秀。山雨欲来风满楼（喻冲突或战争爆发之前的紧张气氛）。
（2）、形状像山的：山墙（人字形房屋两侧的墙壁。亦称“房山”）。
（3）、形容大声：山响。山呼万岁。
（4）、姓。
岭：
（1）、山，山脉：山岭。分水岭。岭脊（山脊）。
（2）、特指中国大庾岭等五岭：岭南（指五岭以南的广东、广西一带。亦称“岭外”、“岭表”）。
二、形成方式不同
1、山：山的形成，是经历过火山作用或大陆漂移（板块碰撞）而产生，而引起褶皱、断裂、隆起、沉积及侵蚀等地理因素。如喜马拉雅山脉，就是欧亚大陆板块及印度-澳洲板块两个大陆板块之间互相碰撞对方而产生的板块挤压运动而北美东海岸的阿巴拉契亚山脉就属于古大陆地形，后遭侵蚀作用后形成现貌。
2、岭：岭是由几座山的槽谷不断扩大、后退，使相邻的的山脊变成刀刃状，从而形成岭。
三、侧重点不同
1、山：其本义是地面上由土石构成的隆起的部分，因为山是高耸的而引申出“大”的含义。
2、岭：山脉的干系，侧重于横向的发展。