是两个不同的建筑。

祈年殿是个大殿。是天坛的主体建筑，是一座鎏金宝顶、蓝瓦红柱、金碧辉煌的彩绘三层重檐圆形大殿。

回音壁，是个围墙。

墙壁是用磨砖对缝砌成的，墙头覆着蓝色琉璃瓦。围墙的弧度十分规则，墙面极其光滑整齐，对声波的传播十分有利。只要两个人分别站在东、西配殿后，贴墙而立，一个人靠墙向北说话，声波会沿着墙面以声波的形式传到一、二百米的另一端，无论说话声音多小，也可以使对方听得清清楚楚。所以叫回音壁。