西双版纳勐是来源于傣族语，有3种含义：

第一，“勐”是由若干个“曼”（即村寨、村社）组成的小国寡民式、有一定自治的区域，地理空间一般是一个坝子（盆地、河谷、平原），傣语说的“桑横宾曼，哈曼宾勐”（即三户以上成村，五村以上成勐），就是此含义的“勐”，故而被称为“自然勐”，是最基本的“勐”。

第二，“勐”表示古代王国、国家，是由若干个“自然勐”所组成的政治单位、地方政权，在西双版纳傣文史书和古口语中，古代王国或地方政权都以“勐”冠名。

第三，“勐”指部族地区，且这个部族内部有统一的文化形态，有民族地区概念。