也就是异国他乡人质的意思，通常是由王室的男性成员“公子”担任，抵达他国作为政治互信的象征和筹码。

质子主要出现在先秦时期，各个诸侯国在混战的过程中，时不时需要质子作为结盟或停战的信物。