签字和按手印都是证明身份和认可文件有效性的方式。签字是以手写字体形式在文件上签名，表明个人认可文件内容和要义，并愿意承担相应法律责任。

按手印则是以手指或手掌形式在文件上按印，是国际公认的证明身份的方式，尤其在一些不识字的地区尤为流行。

一般来说，在法律文件签署过程中，签字比按手印更有法律效力，因为签字更容易识别，更具时代性，适用范围也更广泛，但在某些场合如银行业务或特定国家法规要求下，按手印仍然是可以被接受的有效方式。