北京被称为天府之国的原因，古人将形势险固、土地肥沃、物产丰富的地方称为“天府”或“天府之国”，即最适宜于人类生活的地方，而北京恰恰符合这“三大要素”。

其一，北京地形、地势险固，其地势呈西北高、东南低之态。西部为西山，属太行山脉；北部和东北部属燕山山脉，延绵数百里，形成一个向东南展开的半圆形大山湾，环抱的是北京平原，谓之“北京湾”。其三面山岭沟壑相连，群峰相峙，气势雄伟，而山间多孔道、关隘、断崖，地势险要，易守难攻，宛如一道巨大的屏障，“三面围合，一面敞开”，故史籍中称燕地“山川峙濯，险甲寰区”之势，被誉为“诚万古帝王之都”的“天府”“神京”。

明代永乐年大学士李时勉在《北京赋》中赞曰：北京“右挟太行，左据碣石，背迭险兮重关，面平原兮广泽；宗恒岳其巍巍，镇医闾而奕奕，冠九洲之形势。实为天府。”

其二，北京土地肥沃，有“北京母亲河”之称的永定河南北贯穿北京西部，经过6600万年的泥沙沉积，形成冲积扇区，成为肥沃的土地，故有“北京小平原”之称。据《北京地质史话》载：北京平原有高位、低位之分，高位平原土壤以褐土、潮褐土、褐潮土为主；低位平原土壤以潮土为主。其中褐潮土主要分布在冲积扇平原南端及冲积平原缓岗地带，土壤肥沃，保肥保水能力强，属于农业高产土壤。北京平原宽阔而肥沃的土地造就万顷良田，宜于农作物种植与农耕。

北宋宣和五年，即金天辅七年（1123年），宋朝使臣许亢宗出使金国，至燕山府（今北京），但见燕地“冠于北方，膏腴（yú）蔬蘸果实稻粱之类，靡不毕出；而桑柘麻麦羊豕（shǐ）雉（zhì）兔，不问可知”，由此可见当时北京地区因土地肥沃而物产繁盛。

其三，北京物产丰富，据《北京农业史》载：早在先秦时期，北京的农业生产已经相当发达，宜种五谷，又有枣、栗之饶。古人称：有千株栗树之产者富比“千户侯”。古代的北京为“池沼广布之水泽之乡”，又多为“白壤”，宜于种植早稻，甲骨文和《诗经》中有很多关于北方种稻的记载，也包括今北京地区在内的幽州。《周礼·职方氏》云：“幽州……谷宜三种（即黍、稷、稻）”。《后汉书·张堪传》称，东汉初年（公元25年），张堪拜为渔阳（今北京东北部）太守时，“乃于狐奴（今顺义一带）开稻田八千余顷，劝民耕种，以致殷富。”三国时期，魏国征北将军刘靖在北京西部屯田种稻，一年一熟，且逐步推广。隋唐以来，京畿大量种植小麦、水稻、谷子、高粱、豆菽之类。明清时相继引进玉米、甘薯、马铃薯（土豆）等。而远在辽金时期北京便有发达的蔬菜和瓜果等交易，金代中都城外已有成片的菜田。到了元代多数菜农“柳暗而始莳瓜”“收霜菜而为菹（zū）”。且有“治蔬千畦，可当万户之禄”的种菜专业大户。蔬菜有数十种，涉及根菜、叶菜、茎菜、花菜、果菜及食用菌等种类。