1929年，沈从文在中国公学任教时遇到了张兆和，尽管两人出身相差较大，但沈从文不顾一切地爱上了张兆和，并对她发起了疯狂的追求，最终抱得美人归。然而，他们结婚不到三年，沈从文就出轨了。
1933年，沈从文去好友熊希龄家，遇到了女家庭教师高青子。高青子是沈从文的文学爱好者，对他的作品如数家珍，这让沈从文十分感动。后来，高青子刻意穿着与沈从文小说中女主人相似的服装，引起了沈从文的注意，两人因此有了进一步的交流。在沈从文的帮助下，高青子发表了一系列短篇小说，这些小说的主题都是女人的遭遇，目的是向沈从文表白。
沈从文与高青子的婚外情持续了八年之久，最终以高青子的离开而结束。这段婚外情对沈从文和张兆和的婚姻造成了很大的伤害，也成为了沈从文生命中的一个重要转折点。