万州的前名有很多，比较有代表性的有万县。万县市位于长江上游地区、重庆东北部，长江和嘉陵江汇流处。辖区幅员3457平方公里。1997年12月20日，撤销万县市，原万县市辖龙宝管理委员会、天城管理委员会、五桥管理委员会，和36个乡镇、街道办事处合并设置万县移民开发区。万县移民开发区代管3个管理委员会（龙宝、天城、五桥）和分水等22个镇，双流等9个乡，以及百安坝和程家镇2个街道办事处。1998年，重庆成立直辖市，万县移民开发区和万县市都直接归重庆市管。1999年1月4日，撤销万县移民开发区代管三个管理委员会，设置重庆市万州区龙宝等三个街道办事处。