首先，主线是地铁线路中的主要线路，承担着主要的运输任务，站点较多，线路较长。而支线则是为主线服务的辅助线路，通常起点或终点与主线相接，或者在中间某站与主线相接，主要功能是补充主线的运输能力，缓解主线的运输压力，增强运营的灵活性和调整能力。
其次，主线通常设计为贯通车站的线路，可以提供较快的通勤速度和较高的运输效率。而支线则可能因为地形、交通状况或其他原因设计为侧向运行的线路，可能只服务于某个区域或特定人群。
另外，配线在地铁线路中也是一种特殊的存在。配线原称“辅助线”，现改称“配线”，是为了配合列车转换线路或运行方向等某些运营功能服务的线路，是专为列车提供各种作业服务。具体包括车辆基地出入线、联络线、折返线、停车线、渡线、安全线等。
总之，地铁支线和主线在运营功能和线路特点方面存在明显的区别。主线是地铁线路中的主要运输通道，承担主要的运输任务；而支线则是为了补充主线的运输能力而设置的辅助线路，提供更加灵活的运营调整方式。配线则是专为列车提供各种作业服务的线路，为主线和支线的运营提供支持和保障。