明朝（1368年1月23日-1644年4月25日），是朱元璋建立的统一的多民族的专制主义中央集权的封建王朝，也是中国历史上最后一个汉族封建王朝，历经12世、16位皇帝，立国276年。

明朝建立之初，朱元璋派遣徐达等人率军平定割据势力并统一全国，后加强君权和中央集权，废除宰相并提高六部的权力。明洪武三十一年（1398年）朱元璋去世后，其孙朱允炆即位，但朱允炆在靖难之役中被驻守北平的朱元璋第四子朱棣击败。明永乐十八年（1420年），明成祖朱棣迁都顺天府（今北京市）。

明英宗即位之后亲征瓦剌但在土木堡之变中被瓦剌首领也先俘虏，后瓦剌议和放回英宗朱祁镇。明孝宗朱佑樘即位后革新朝政开启“弘治中兴”，但其子明武宗朱厚照却纵容宦官刘瑾专权致使朝政败坏。隆庆万历年间，内阁首辅张居正实行改革，实行考核官员、一条鞭法等多种措施一定程度上缓和了社会矛盾。万历中后期，神宗朱翊钧二十多年不管政事致使社会矛盾不断激化。

明天启年间，魏忠贤组织阉党祸乱朝纲并打压正直官员，至崇祯帝即位后铲除阉党但政治腐败导致国力衰退，最终爆发大规模民变，主要有李自成的“大顺”政权和张献忠的“大西”政权，外部也面临东北后金政权的军事压力。明崇祯十七年三月十九日（1644年4月25日），李自成率大顺军攻破北京，崇祯帝自缢于煤山，明朝灭亡。